Definir qué es una empresa familiar no es una tarea fácil, ya que existen cuarenta y cuatro definiciones distintas en libros, artículos y demás que tratan sobre este tema. El Grupo Europeo de Empresas Familiares (GEEF) y el Board del FBN unificaron la definición de empresa familiar, que fue comunicada a la Comisión Europea:

Una compañía, tenga el tamaño que tenga, es empresa familiar si:

1. La mayoría de los votos son propiedad de la persona o personas de la familia que fundó o fundaron la compañía; o, son propiedad de la persona que tiene o ha adquirido el capital social de la empresa; o son propiedad de sus esposas, padres, hijo(s) o herederos directos del hijo(s).
2. La mayoría de los votos puede ser directa o indirecta.
3. Al menos un representante de la familia o pariente participa en la gestión o gobierno de la compañía.
4. A las compañías cotizadas se les aplica la definición de empresa familiar si la persona que fundó o adquirió la compañía (su capital social), o sus familiares o descendientes poseen el 25% de los derechos de voto a los que da derecho el capital social.

Esto resumido en palabras de Juan José Castón Calatayud, Director de la Asociación de la Empresa Familiar de Alicante (AEFA), significa que:

• La familia ejerce el control político y económico de la empresa
• Alguno(s) de sus miembros trabajan en la Empresa
• La familia desea que la empresa continue en manos de la familia
• Existe una cultura de empresa familiar.

La empresa familiar se consolida, año tras año, como un activo de gran importancia para la economía española. Se estima que 1,1 millones de empresas son familiares en España, lo que supone el 89% sobre el total de las empresas, lo que convierte a este tipo de compañías en el mayor generador de empleo en España (actualmente, crean el 67% del empleo privado).

Además, su relevancia traspasa fronteras siendo las empresas familiares las organizaciones con más volumen de facturación y creación de empleo a nivel global. Se estima en la Unión Europea, hay 17 millones de empresas que son familiares y que generan 100 millones de empleos.

El principal activo de las empresas familiares, según Luis Navarro Buciega, lo constituyen sus perspectivas a largo plazo estableciendo vínculos duraderos con los grupos de interés o stakeholders (trabajadores, clientes y proveedores), sus valores como pueden ser la transparencia, eficiencia, integridad, confianza, respeto, espíritu emprendedor, etc. y su cultura organizativa única apostando, por ejemplo, por la diversificación y profesionalización pero manteniendo el espíritu de continuidad y superación de la empresa familiar.

Retos específicos de las empresas familiares

Los retos a que se enfrentan las empresas familiares se pueden clasificar en genéricos y específicos. Los primeros son los mismos que para todas las empresas e incluyen todos los factores que afectan a la economía de un país, como la demanda interna, la demografía y la situación socio-económica. Sin embargo, los retos específicos que se le plantean a las empresas familiares son decisivos para  desarrollo y crecimiento. Vamos a tratar de analizar a continuación algunos de ellos:

• La transmisión de la propiedad de la empresa a la siguiente generación es el mayor reto porque en este tipo de empresas la propiedad no consiste en activos líquidos sino en todo aquello que la familia ha ido construyendo y desarrollando a través de las generaciones y que incluye valores, tradiciones y conocimientos técnicos específicos.
• La elaboración de un Plan de Sucesión y Protocolo Familiar, que siempre resulta complejo, es un paso fundamental para evitar problemas generacionales. El Protocolo Familiar es un conjunto de normas y principios que regulan las relaciones profesionales y económicas entre la Familia y la Empresa, cuyo objetivo es preservar la continuidad de la Empresa Familiar y ayudar a su desarrollo. Las razones para implantarlo, según Federico Rodríguez, son:
  • Establecer normas de funcionamiento que, en su caso, contribuyan a prevenir y solucionar conflictos
  • Concienciar a la familia e involucrar al accionista
  • Formar a la familia
  • Transmitir cultura de empresa
  • Legitimar al sucesor
  • Alinear los intereses de los miembros de la familia en relación con la Empresa Familiar
• En lo que respecta a la innovación en las empresas familiares, estas no deberían centrarse únicamente en los mercados y productos tradicionales, sino también en nuevas soluciones innovadoras.
• La globalización obliga a las empresas a abrirse a nuevos mercados, tecnologías y competencias. Esto deben tenerlo en cuanta las empresas a la hora de elaborar sus estrategias de desarrollo.
• A nivel nacional se debería reconocer el papel que desempeñan las empresas familiares en la economía.
• Las pequeñas empresas familiares están expuestas a riesgos que pueden suponer su desaparición del mercado.

Para resumir todo esto me gustaría remitirme a las palabras de Malena Vinal: «toda empresa familiar tiene que tener una actitud predispuesta al cambio y a la mejora continua. Así como trabajar como los grandes con la ventaja de ser pequeños«.

Si te ha gustado este contenido, puedes informarte de alguno más relacionado con esta materia y con otras muchas en el Máster en Dirección y Gestión de Empresas de la Universidad de Alicante.

#MDE, un programa de profesionales para profesionales.